Until Death Do Us Part? The economics of short-term marriage contracts

Résumé En Fr

"Until death do us part". Common wisdom considers that marriages will last forever, as the default length of a marriage is the total remaining lifespan of the spouses. This paper aims at questioning the prevailing marriage contracts, by exploring the conditions under which short-term contracts would be more desirable. Using a two-period collective household model, we show that, under a large interval of values for household production technology parameters and individual preference parameters, short-term marriage contracts, if available, would dominate long-term contracts. Moreover, the recent equalization of bargaining power within the household is shown to make short-term contracts even more desirable than in the past.

"Jusqu'à ce que la mort nous sépare". La sagesse collective considère qu'un mariage durera tant que les époux sont vivants, la longueur "par défaut" d'un mariage correspondant à l'entièreté de l'horizon de vie restant des époux. Cette étude a pour objectif de remettre en question le type de contrat de mariage actuel, en explorant les conditions sous lesquelles des contrats de mariage de type "court" seraient davantage désirables. Sur base d'un modèle de ménage à décision collective de deux périodes, nous démontrons que, sous un large intervalle de valeurs pour les paramètres caractérisant la technologie de production du ménage et pour les paramètres caractérisant les préférences individuelles, des contrats de mariage de type court, si ils étaient disponibles, domineraient les contrats de mariage "longs" classiques. De plus, la tendance récente vers une répartition plus égalitaire du pouvoir de négociation dans le ménage semble rendre les contrats de mariage courts encore plus désirables que dans le passé.