La mère en sacrifice. Normes d’allaitement et construction de la maternité à l’époque contemporaine

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2021

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Sarah Scholl, « La mère en sacrifice. Normes d’allaitement et construction de la maternité à l’époque contemporaine », Nouvelles Questions Féministes, ID : 10670/1.yft8ra


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Cet article fait l’histoire des normes d’allaitement présentes dans les manuels de puériculture entre 1860 et 1980 en examinant ce que ces textes disent du statut de la mère et de son rôle. L’analyse porte en particulier sur l’évolution des critères du choix entre lait maternel, mise en nourrice ou usage du biberon. Quelle est la marge de manœuvre des mères ? Loin d’être fixées une fois pour toutes, les normes de nourrissage des petits enfants – qui n’ont rien de naturel – évoluent drastiquement au gré de la redéfinition des relations familiales et de la place des femmes dans la société. Au cours de la période contemporaine, la responsabilité des mères envers la santé physique, puis psychique de leur enfant va croissante dans les manuels examinés. Ce faisant, les puéricultrices et puériculteurs construisent l’image d’une maternité sacrificielle, à laquelle les femmes devraient se plier pour le bien commun.

Examining breastfeeding standards presented in childcare textbooks between 1860 and 1980, this article analyses what these texts tell us about the figure of the mother and her role. The investigation focuses in particular on changes in the criteria for choosing between breast milk, wet nursing or bottle-feeding. Far from fixed or natural, the standards for feeding infants changed drastically throughout history, as family relationships were redefined and the place of women in society changed. In the textbooks examined, the responsibility of mothers for the physical and psychological health of their children increased during the contemporary period. Thus, childcare textbooks were key actors in constructing the image of sacrificial motherhood to which women should submit for the common good.

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