La Nouvelle-Calédonie n'est pas un caillou

Résumé Fr

La Nouvelle-Calédonie n'est pas un caillou ! Ce surnom affectueux est trompeur car pour peu qu'on la survole, qu'on la traverse d'une côte à l'autre, on se rend compte que la forêt est partout présente. La carte est une représentation surplombante du monde, celle qui permet le mieux d'appréhender la richesse et la diversité forestière de la province Nord, dont un tiers de son territoire est boisé. L'analyse savante que nous propose cet Atlas des forêts de la province Nord, à travers la distribution du couvert forestier en fonction de l'altitude, de la pluviométrie, des sols ou de son organisation dans le paysage, repose sur un long et méticuleux travail de terrain combiné à l'analyse de photographies aériennes et d'images satellitaires. Mais au-delà de la restitution de cette observation fouillée, il faut avoir à l'esprit que c'est un tout un pan de la culture kanak qui s'offre à nous. C'est en effet une géographie intime et un environnement quotidien dans leur complexité et leur fragilité qui se dévoilent, car l'habitant de la chaîne centrale, « connaît le vallon natal, son relief, son réseau fluvial, ses forêts fantasmagoriques, ses animaux, ses plantes ; il nomme chaque pierre saillante, chaque arbre où vit un ancêtre; il sait où tel dieu a posé le pied, tel totem accompli un geste bénéfique, où tel héros s'est figé en rocher, où telle faille abrite le vent ou la pluie, ou le secret d'un philtre. Toute la nature en cette vallée est pour lui chargée d'une histoire humaine qui est aussi la sienne propre » (Maurice Leenhardt, Gens de la Grande Terre, Gallimard, 1937).