L’Afrique de l’Ouest dans les tiroirs. Documentation scientifique et photographie coloniale à la photothèque de l’IFAN (Dakar)

Résumé Fr En

La photothèque de l’Institut fondamental d’Afrique noire, institut scientifique pluridisciplinaire fondé en 1937 et actuellement sis à l’université Cheikh-Anta-Diop de Dakar, conserve plusieurs dizaines de milliers de photographies rassemblées durant la période coloniale. Cet ensemble photographique représente aujourd’hui un véritable patrimoine visuel et matériel de l’Afrique de l’Ouest, largement méconnu. Cet article a pour objectif d’en éclairer l’histoire et les enjeux en élucidant les logiques qui ont présidé à sa constitution. Après être revenu sur la naissance de cette photothèque à la fin des années 1940, dans un contexte de multiplication des institutions scientifiques coloniales, il ausculte le fonctionnement interne de cette structure ainsi que son rayonnement à l’échelle de l’Afrique-occidentale française (AOF). Ce faisant, il laisse apparaître la façon dont la constitution assidue d’une documentation scientifique visuelle était alors imbriquée dans l’élaboration d’une iconographie coloniale.

French Institute for Black Africa (IFAN), a scientific and multidisciplinary research institute founded in 1937 and currently attached to Dakar University, hold a photo library storing tens of thousands of photographs collected during the colonial period. The set represents a major and largely unknown visual and material heritage about West Africa, and located in an African country. The article aims to highlight the photo library stakes and history, by elucidating processes and logics leading to its building. After explaining its creation at the end of the 1940s, when the colonial scientific institutes multiply, the article outlines its intern functioning and influence over the French West Africa (AOF). In doing so, it suggests how producing a visual scientific documentation in this context was entangled with the elaboration of colonial iconography.