Histoire de controverses : l’aluminium et le risque alimentaire, du XIXe siècle à l’entre-deux-guerres

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Le développement de l’aluminium s’est accompagné de crises et polémiques importantes, en particulier dans le champ des applications alimentaires. Parce que l’alumine contamine les aliments et que les sels d’aluminium sont utilisés sous forme d’additifs alimentaires, la question de son innocuité, soulevée dès le début du XIXe siècle pour son oxyde, est inhérente à son histoire. Son emploi dans la levure chimique aux États-Unis a déclenché la plus importante controverse scientifique de son époque. Deux autres controverses sont survenues en Europe, entre la fin du XIXe siècle et les années 1930. Toutes ont soulevé une question essentielle : comment ce métal migre-t-il dans les tissus et les organes des êtres vivants ? Les débats et les recherches scientifiques ont rapidement été influencés et freinés par différentes interventions des industriels, tandis que la société civile était encore peu présente.

A history of controversies: aluminium and food risk from the 19th century to the interwar periodThe development of aluminium has been accompanied by major crises and controversies, especially in the field of food applications. Because alumina contaminates food and aluminium salts are used as food additives, the issue of safety, raised as early as the beginning of the nineteenth century for its oxide, is inherent to its history. Its use in baking powder in the United States triggered the most important scientific controversy of its time. Two other controversies occurred in Europe, between the end of the 19th century and the 1930s. All raised an essential question: how does this metal migrate into the tissues and organs of human beings? Scientific debates and research were quickly influenced and restrained by various interventions by people from the industry and civil society was still not very active.