Entre « l’expert et l’usager », un amateur opportuniste : Édouard-Alfred Martel et la médiatisation photographique de la spéléologie autour de 1900

Résumé Fr

En introduisant une sous-partition dans la polarisation traditionnelle entre amateurs et professionnels, l’étude de Clément Chéroux intitulée "Le jeu des amateurs. L’expert et l’usager (1880-1910)" a contribué à nuancer notre compréhension du champ de la photographie autour de 1900. Toutefois, le cas de Martel – néophyte autoproclamé et photographe non affilié publiant pourtant, en 1903, le premier traité de photographie souterraine chez Gauthier-Villars, éditeur historique de la communauté photographique – semble à même d’enrichir ce système. Il suggère en effet la possibilité d’une position intermédiaire au sein de la catégorie des photographes amateurs, entre « l’expert et l’usager ». Afin de mieux saisir cette position – et de contribuer à la cartographie du champ photographique de la Belle Époque –, cet article propose de retracer la trajectoire de Martel au sein de la communauté qui l’anime. Que représente-t-il pour les photographes au début du XXe siècle, qui justifie la parution de son ouvrage dans la « Bibliothèque photographique » ? Qu’y préconise-t-il ? Et quelle en est la réception ? Pour répondre à ces questions, cet article s’appuie sur des recherches financées par une bourse de l’Institut pour la photographie. Elles ont notamment porté sur les principales revues photographiques des XIXe et XXe siècles, sur les collections de la SFP, enfin sur les archives privées de Martel, conservées dans sa dernière demeure à Saint-Thomas-la-Garde. En octobre 2020, un état intermédiaire de ces recherches a été présenté lors d’une journée d’étude du programme ANR AmateurS, qui visait à rouvrir le débat sur l’histoire de l’amateurisme en photographie, en le corrélant avec l’amateurisme en sciences. Documentant précisément la réception des travaux de Martel dans les réseaux photographiques entre les années 1880 et 1920, cet article propose in fine d’identifier un troisième type d’amateur photographe autour de 1900, caractérisé par l’opportunisme de son engagement.