Bruges-la-Morte de Georges Rodenbach : l’invention de la « Ville photographique »

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Georges Rodenbach (1855-1898) demeure dans l’esprit des lecteurs français et belges un nom indissociable de la ville de Bruges, inspiratrice de l’œuvre la plus marquante et influente de sa production, le roman Bruges-la-Morte. À la fois pierre angulaire du courant symboliste et première tentative d’exploiter la dimension abstraite, symbolique et onirique de l’image photographique, Bruges-la-Morte se distingue surtout par son utilisation de la ville de Bruges, non comme un cadre spatial, mais comme un protagoniste à part entière du roman, voire le personnage principal implicite de l’intrigue. Dans cette optique, le medium photographique est employé par l’auteur moins pour son potentiel esthétique que parce qu’il incarne une matérialisation de l’influence exercée par ce personnage implicite sur les protagonistes « de chair et de sang » qui peuplent son livre. Le terme de « Ville photographique » peut ainsi définir l’interaction entre cette identité symbolique et allégorique de Bruges et l’utilisation de la photographie comme le mode d’expression de la Ville ainsi comprise.

Georges Rodenbach (1855-1898) remains in mind of the French and Belgian readers a name inseparable from the city of Bruges, inspirer of the most striking and influential work in his production, the novel Bruges-la-Morte. Both cornerstone of the Symbolist movement and first attempt to exploit the abstract, symbolic and dreamlike dimension of the photographic image, Bruges-la-Morte is especially remarkable by its use of the city of Bruges, not as a spatial frame, but as a protagonist of the novel as a whole, even the implicit central figure of the intrigue. In this perspective, the photographic medium is less used by the author for its esthetic potential than because it embodies a realization of the influence exercised by this implicit character on the protagonists « of flesh and blood » present in the book. The term of « photographic City »could define the interaction between this symbolic and allegorical identity of Bruges and the use of the photography as the mode of expression of the City.