Epistemology Historicized: The French Tradition

Résumé En Fr

Following the standard view, scientific theories are formal systems, which receive empirical content by way of certain correspondence rules. The task of philosophy of science is then to make explicit the structure of such systems. In contrast to this view, one can point to the French tradition in philosophy of science. What characterizes this tradition is recourse to historical study, which has evolved from an attempt to bridge the fields of philosophy of science and history of science by a closer integration of conceptual and historical methods. My aim in this paper is to explore the emergence of historical epistemology in France and its later revival at an international level. Attention is directed at the presuppositions and motivations underlying such an approach.

Selon la conception canonique, les théories scientifiques sont des systèmes formels qui reçoivent leur signification empirique au moyen de règles de correspondance. La tâche de la philosophie des sciences consiste alors à préciser la structure de tels systèmes. La tradition française offre un point de vue tout différent. Son souci de conjuguer philosophie des sciences et histoire des sciences, a abouti à une intégration forte des méthodes historiques et conceptuelles. L’objet du présent article est d’explorer l’émergence de l’épistémologie historique en France et sa reprise récente au niveau international, en scrutant ses présuppositions et ses motivations.