De la pratique à une science ? La « nouvelle doctrine » d’Henri Fayol dans son contexte conceptuel

Résumé Fr En

Fayol était-il un technicien de la gestion ou un théoricien de l’entreprise ? En d’autres termes, a-t-il opéré une simple réduction en art de sa pratique ou sa démarche a été celle de la construction théorique ? En tant que technicien, son apport est loin d’être celui d’un innovateur prométhéen dans la gestion des entreprises. Au moment où Fayol entame la réforme gestionnaire de son entreprise, Commentry-Fourchambault, d’autres chefs d’entreprise ont déjà adopté des solutions qui, à bien regarder, semblent aussi innovantes et modernes que celles de Fayol. Dans le domaine minier, d’autres ingénieurs directeurs généraux ont proposé des hiérarchies managériales et des principes de gestion qui, parfois, semblent aller aussi plus loin que les réflexions de Fayol. Comme Fayol, ils ont adopté des réformes gestionnaires qui misaient sur l’épanouissement d’ingénieurs-administrateurs à la tête et dans les hiérarchies intermédiaires de leurs entreprises. Comme Fayol, ils ont cherché à adopter des principes d’autorité et de commandement pour ordonner les opérations et les automatiser. Pourtant l’apport de Fayol se situe à un autre niveau que celui de la technique de gestion: celui d’un cadre conceptuel théorique portant sur des principes généralisables. En utilisant le schéma conceptuel du « régime de la pensée opératoire», nous avançons l’idée que l’objectif de Fayol était de faire de sa « doctrine administrative» une nouvelle science, autonome par rapport au système technique où il l’avait appliquée, et donc susceptible d’être enseignée, transmise et adoptée.

From practice to science: Henri Fayol’s “new doctrine” in its conceptual contextThis article addresses the question of whether Fayol was a management technician or an enterprise theorist. In other words, did he simply reduce his practice to that of an art or does his approach represent a theoretical construction? As a theorist, his input is far from that of a Promethean innovator in business administration. When Fayol began the managerial reform of his company, Commentry-Fourchambault, other CEOs had already introduced solutions that, on closer examination, actually appear to surpass Fayol’s plans. They had, for example, reformed the career development of engineers-administrators at the head and at intermediary hierarchies of their companies to improve their job satisfaction. In the same manner as Fayol, they also sought to adopt principles of authority and leadership to coordinate and automatize operations. Fayol’s contribution, however, is more than that of managerial technique as it is a theoretical and conceptual framework dealing with principles which can be applied generally. We term this concept a “regime of operative thinking” and believe it supports the argument that Fayol’s objective was to use his “administrative doctrine” to develop a new science. As it is independent of the technical system to which he had applied it, this doctrine can be taught, passed on and widely adopted.