Fréquenter des inconnus grâce à internet : Une sociabilité personnelle sans les liens ?

Résumé Fr En

De plus en plus de plateformes s’appuient sur la proximité géographique des internautes pour organiser des rencontres en coprésence entre eux. L’article articule deux enquêtes par observations et entretiens : l’une sur OnVaSortir, un site de rencontres de loisirs entre habitants d’une même ville, et l’autre sur BlaBlaCar, un célèbre site de covoiturage. Par‑delà la diversité de leurs propositions, ces deux sites permettent à leurs adeptes de multiplier des rencontres collectives de quelques heures avec des inconnus. L’article analyse cette fréquentation au regard des travaux sociologiques sur les sociabilités et sur les dynamiques relationnelles. Il propose d’introduire la notion d’expérience relationnelle pour définir ces rencontres éphémères, soustraites au regard du réseau social des individus, et qui n’engagent pas de lien malgré leur dimension personnelle. Les conversations avec des inconnus rencontrés dans un contexte socialement peu homogène sont propices à des échanges riches, marqués par la singularité des participants et une intimité d’autant plus surprenante que la dimension instrumentale de la rencontre n’est pas taboue. La sociabilité entre inconnus a aussi pour caractéristique d’être cadrée collectivement en vue de la réalisation conjointe de l’activité (trajet, sortie). Ce faisant, elle hybride une culture de la coopération entre internautes avec des cadrages relationnels plus classiques, marchands et amicaux.

Meeting up with unknown internet users A friendly company without bonds? Increasing numbers of internet platforms lean on the geographical proximity of internet users in order to organise co‑present meetings. This paper links together two studies based on participant observations and interviews: The first one concerning “OnVaSortir” [“We are going out”], a platform for recreational encounters between inhabitants of the same city, and the other one on “BlaBlaCar,” a well‑known website for car‑sharing. Beyond the diversity of what they offer, these two platforms enable their members to multiply encounters with unknown people. This paper analyses such meetings in the view of sociological works on sociability and interpersonal dynamics. It introduces the notion of relational experiences to define ephemeral meetings that are hidden from network members’ sight and that extract themselves from lasting relationships despite their personal dimension. Conversations with strangers who meet in a rather heterogeneous social context offer potential for rich exchanges. Such exchanges are influenced by the individuality of the participants, and their intimacy is even more surprising given the utilitarian dimension of the meeting. The relational experience among strangers is also characterised by collective discipline and adjustment in order to realize the shared activity previously chosen on the platform (journey, visit...). Therefore, this sociability hybridises a culture of cooperation among internet users with more standard relational frameworks, including merchant exchanges and friendships.