L’analyse approfondie que Malthus a consacrée au principe de population – la tendance à la divergence des taux d’accroissement respectifs de la population et des subsistance – dans toute son œuvre, en particulier dans les six premières éditions de son Essai sur le principe de population, suggère plusieurs voies de résolution de ce problème. Pour cerner la vraie nature de sa théorie, il est nécessaire de la disséquer au moyen d’une analyse conceptuelle minutieuse. Il faut examiner les quatre fonctions de l’homme définies par Malthus (le travailleur, le calculateur, le géniteur et le consommateur) pour expliquer les comportements des populations humaines. Le concept de subsistance, comme celui de comportement humain, est une notion complexe. Il revêt plusieurs formes, depuis l’alimentation de base jusqu’au luxe, et il est d’autant plus obscur que Malthus recourt à plusieurs expressions différentes pour le désigner. Dans cet article, le concept de subsistance est analysé dans le cadre du schéma des quatre stades de la croissance économique, développé au XVIIIe siècle. On modélise en général la dynamique démographique d’un pays plutôt que celle de l’ensemble du monde. La conclusion de cette recherche est que, si Malthus admet qu’un pays économiquement avancé peut faire face à sa croissance démographique en se spécialisant dans l’industrie et en important des denrées alimentaires, il écarte cette solution au profit d’un plaidoyer pour un système économique équilibré.
Throughout his writings, especially in the six editions of his Essay on Population, Malthus’ extended discussion of his population principle – the fundamental tendency towards divergence between population and subsistence growth rates – suggests several solutions to the problem he defined. To clarify the nature of his theory, detailed conceptual analysis is essential. The four human roles of worker, utilitarian, procreator and consumer identified by Malthus need to be assessed to explain the behaviour of the human population. Subsistence, like human behaviour, is a complex idea. It takes different forms, ranging from basic food to luxuries, and is rendered obscure in Malthus through his use of many different expressions for it. The concept of subsistence is analysed in this article within the eighteenth century framework of the four stages of economic growth and largely uses a population model for a single country rather than for the whole world. The conclusion to this enquiry is that although Malthus admits that an advanced country is able to deal with population growth through industrial specialization and food importing, he rejects this solution in favour of an approach based on a balanced economy.
ResumenEl amplio estudio que Malthus dedicó al principio de la población y en concreto a la tendencia intrínseca a la divergencia entre las tasas de crecimiento de la población y de subsistencia, en toda su obra, pero sobre todo en las seis primeras ediciones de su Ensayo sobre el principio de la población, sugiere varias vías para resolver este problema. Para fijar la verdadera naturaleza de su teoría, es necesario desglosarla bien mediante un minucioso estudio conceptual. En primer lugar, hay que examinar cuales son las cuatro funciones del hombre definidas por Malthus (el trabajador, el calculador, el procreador y el consumidor) para explicar los comportamientos de las poblaciones humanas. El concepto de subsistencia, así como el de comportamiento humano es una noción compleja que reviste varias formas, desde la alimentación básica hasta el lujo, y que no acaba de ser del todo transparente y clara desde el momento en que Malthus recurre a distintas expresiones para designarlo. En este artículo, el concepto de subsistencia se analiza en el marco del esquema de las cuatro fases del crecimiento económico que se desarrolló en el siglo XVIII. En general, se utiliza como modelo la dinámica demográfica de un país y no tanto la del mundo en su conjunto. La conclusión de esta investigación es que, si Malthus admite que un país económicamente avanzado puede hacer frente a su crecimiento demográfico especializando su industria e importando productos alimenticios, descarta esta solución en favor de un sistema económico equilibrado.
