Cœur de l'État, lieu de tension : Le tournant archivistique vu de Venise (XVe-XVIIe siècle)

Résumé Fr En

Depuis plusieurs années, une nouvelle tendance historiographique s’intéresse aux archives non pas comme simples réserves de documents, mais comme objets d’enquête à part entière. Certaines études analysent l’évolution de leur organisation et de leur administration, dans la mesure où s’y reflètent les présupposés politiques des institutions qui les contrôlent. Cet article prend acte de ce tournant documentaire et en offre une illustration tirée du célèbre cas de la Chancellerie vénitienne entre le XIVe et le XVIIe siècle, à un moment de fort développement de la gestion des archives. Il propose toutefois une approche plus large, replacée dans son contexte social, afin de montrer que les archives n’étaient pas seulement des instruments de pouvoir, mais aussi des lieux de conflits économiques, sociaux et politiques. Une lecture attentive fait apparaître, dans le document précis qui inspira l’image institutionnelle des archives vénitiennes comme « cœur de l’État », l’inquiétude des dirigeants patriciens concernant la fragilité de leurs archives et la fiabilité des notaires qui en avaient la charge. Cette perspective nous aide à expliquer la glorification des archives au Moyen Âge tardif et à l’époque moderne – représentation qui, dans son interprétation littérale, n’a cessé d’inspirer certaines analyses historiques, proposées encore aujourd’hui – en dévoilant les difficultés matérielles des pratiques de l’époque en matière de conservation. L’histoire des archives fait émerger un champ d’enquête prometteur, par sa capacité précise à éclairer à la fois l’histoire de l’État et le contexte social dans lequel ce dernier devait traiter.

Heart of the State, Site of Tension: The Archival Turn Viewed From Venice, c. 1400-1700 In recent years, a new historiographical trend has focused on archives not as mere repositories of sources, but as objects of inquiry in their own right. Particular attention has been paid to how their continually evolving organization and management reflect the political presuppositions of the institutions presiding over them. This article acknowledges this archival turn and provides an example drawn from the famous case study of the Venetian chancery between the fourteenth and seventeenth centuries, at a time of substantial developments in the management of archives. It proposes a more inclusive and socially contextualized approach in order to demonstrate that archives were not just tools of power but also sites of economic, social, and political conflict. A close reading of the very document that led to the institutional view of the Venetian archive as the “heart of the state” reveals that the patrician rulers worried about both the fragility of their archive and the reliability of the notaries in charge of it. This perspective helps to explain the exalted representation of the archive in the late Middle Ages and the early modern era–a representation that, taken at face value, continues to inspire historical analysis today–by illuminating the practical difficulties surrounding archival methods at the time. The history of archives emerges as a promising field of inquiry precisely because it can shed light on both the history of the state and the social context in which the state’s actions had to be negotiated.