Semi-feodalism or capitalism: The contemporary debate on classes and modes of production in India

Résumé En Fr

After a dozen years of heated discussion, Indian Marxist intellectuals have come explicitly or implicitly to acknowledge the increasing importance on the rural scene of a new class of capitalist farmers who utilise scientific methods, invest in equipment, employ wage labourer, produce primarily for the market, and aim above all at realising profits. Various features which have been put forward as criteria of semi-feudalism – concentration of landholding, share-cropping, exorbitant rents, usurious advances to tenants and labourers, the persistence of extra-economic constraints – appear to be compatible with, or at least not to have stood in the way of, the development of capitalism in Indian agriculture. On questions of rural class structure and its implications for political action, opinions still differ sharply.

Après une douzaine d’années d’un débat animé, les intellectuels marxistes indiens admettent implicitement ou explicitement l’importance toujours croissante sur la scène rurale d’une nouvelle classe d’exploitants agricoles capitalistes, exploitants qui suivent des méthodes scientifiques, qui investissent dans l’équipement, qui emploient une main-d’œuvre salariée, qui produisent essentiellement pour le marché, et qui cherchent surtout à obtenir des bénéfices. Divers traits tenus comme des critères de semi-féodalisme – concentration de la propriété, métayage, loyers fonciers exorbitants, avances octroyées aux tenanciers et aux ouvriers agricoles à des conditions usuraires, recours à la contrainte extra-économique – se révèlent compatibles avec, ou du moins n’ont pas empêché, le développement du capitalisme dans l’agriculture indienne. Sur les questions de structure des classes rurales et les implications pour l’action politique, les opinions restent largement divergentes.