La « vie bestiale » (θηριώδης βίος) au ve et au ive siècle : l'identité humaine et les réutilisations du motif

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La vie « animale », thèriôdes bios, est un motif bien connu qui apparaît dans quelques textes grecs, du Ve siècle à l’époque hellénistique, et qui met en regard hommes et bêtes dans la peinture d’un état primitif de misère et de sauvagerie dont est sortie l’humanité avec l’essor de la civilisation. Si certains passages font indiscutablement référence au cannibalisme des origines, les exemples du ve et du ive siècle montrent la diversité des manières de penser l’animal et l’identité humaine dont témoignent les auteurs, et la façon dont le motif de la « vie de bêtes » devient chez Critias et chez Isocrate un outil littéraire et un outil de la réflexion.

The theory of a primitive animal-like life of human beings (θηριώδης βίος) in 5th- and 4th- century GreeceThe representation of the primitive animal-like life of human beings is a well-known image that can be found in several Greek texts, from the 5th century BC onto the Hellenistic period. These texts all contrast animal-like life with human life, and some of them refer to a primordial cannibalism. By studying each particular image of the thēriōdēs bios in the texts of the 5th and 4th centuries, this paper will acknowledge the variety of their approaches to animal and human identities. We will also see that Critias and Isocrates refer to the primitive animal-like life of humans in their own elaborations of a political or rhetorical theory.