Roman gold coinage from Augustus to the year of the Four Emperors

Résumé En Fr

This paper focuses on the Roman gold coinage of the Imperial Age from an archaeometric perspective. The analysis of a representative sample of gold coins from c. 27 BC to AD 69 provides new insight into the monopolization of Mediterranean gold supplies by imperial Rome. The chemical pattern of coins from the first years of the Augustan Principate, from 30 to 20 BC, bears a close resemblance to that of previous Roman gold coins, but at least two new gold stocks can be distinguished later on: the first one appears in the western mints from 19 BC onward and becomes prevalent in Lyons after 15 BC; the other one is first used under Tiberius and becomes more and more important during the 1st century AD. Although the general trend is clear (a shift towards high palladium gold stock), there were still different gold supplies in the West at the end of the 1st century AD. Hypotheses are put forward as to the provenance of the gold supplies. The importance of the technical aspects of the production of gold coins in the Emperors’ policy is reassessed.

Cet article est consacré au monnayage d’or romain d’époque impériale dans une perspective archéométrique. L’analyse d’une sélection représentative de monnaies romaines frappées entre 27 a.C. et 69 p.C. apporte de nouvelles informations sur l’appropriation des stocks d’or par Rome au début de l’Empire. Si la signature élémentaire des monnaies d’or des premiers temps du principat augustéen, entre 30 et 20 a.C., reste très similaire à celle des monnaies d’or précédentes, au moins deux nouveaux stocks d’or peuvent être observés par la suite : le premier apparaît dans les ateliers occidentaux à partir de 19 a.C. et devient dominant à Lyon à partir de 15 a.C. ; le second est employé pour la première fois sous Tibère et gagne en importance tout au long du Ier siècle p.C. Même si la tendance générale est claire (une augmentation régulière de la part d’un or à forte teneur en palladium), des stocks différents restent attestés en Occident jusqu’à la fin du Ier siècle p.C. Des hypothèses concernant l’origine de ces stocks sont proposées. L’importance des considérations techniques relatives à la frappe de l’or dans la politique générale des empereurs fait également l’objet d’une réévaluation.