Théodore Simon, précurseur d’une psychopédagogie de l’orientation

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Le psychiatre Théodore Simon est surtout connu pour sa collaboration avec Alfred Binet à l’origine de l’Échelle métrique de l’intelligence. Mais il peut être considéré comme un fondateur d’une conception psychopédagogique de l’orientation alternative à la conception psychotechnique. Dans les nombreux articles qu’il publie dans le Manuel général de l’instruction primaire entre 1920 et 1939 il initie les instituteurs à l’utilisation de la psychologie scientifique par la mise en place d’expériences pédagogiques dans les classes. Il préconise l’utilisation de l’Échelle métrique de l’intelligence mais dans une perspective clinique d’observation des élèves. La psychopédagogie défendue par Simon s’applique également à l’orientation. Elle se distingue de la conception dominante représentée par Henri Piéron et l’INETOP qui repose sur des tests d’aptitudes. Comme Binet, Simon conteste la possibilité de distinguer des aptitudes qui seraient fixes et séparables. Au contraire, l’Échelle métrique et la méthode clinique permettent une approche globale de l’élève. L’orientation est intégrée aux pratiques pédagogiques et consiste, par l’utilisation de la psychologie scientifique, dans l’observation continue des élèves engagés dans des activités scolaires. Simon propose ainsi une psychopédagogie de l’orientation très différente de la psychotechnique.