La banalité de l'excellence : enquête ethnographique sur la stratification (de la natation) et les nageurs olympiques

Résumé Fr En

La stratification dans le sport est parfois conçue comme un ensemble de hiérarchies unidimensionnelles dans lesquelles les athlètes s’inscrivent, avec les athlètes de haut-niveau distingués par cette propriété quasiment magique d’avoir une aptitude innée. Mais, une enquête de plusieurs années sur la natation de compétition de tous niveaux aux Etats-Unis, focalisée sur des athlètes préparant les Jeux olympiques, révèle une dynamique différente, en procédant en trois temps : 1) Même les niveaux du sport les plus élevés forment un univers social cohérent : loin d’être une collection d’individualités, le sport de classe mondiale constitue une communauté qui a ses propres règles. 2) Des différenciations qualitatives en matière de technique, de discipline et d’attitudes distinguent les différents niveaux d’une discipline. 3) Le « talent » en tant que concept s’avère inadéquat pour expliquer le succès en sport, n’étant simplement qu’un autre mot pour désigner la performance qu’il prétend expliquer. Plus encore, l’élite des performers en sport, ou dans d’autres champs, finit par donner l’impression que l’excellence est banale, qu’elle a un caractère quotidien, à travers la répétition consciencieuse et disciplinée d’une myriade de petits détails qui produisent une telle performance. Des applications dans divers domaines de l’activité sociale sont suggérées.

The mundanity of excellence: an ethnographic study of stratification and olympic athletesStratification in sport is sometimes conceived of unidimensional hierarchies along which athletes fall, with top athletes being distinguished by relatively magical qualities of innate ability. But a multiyear study of competitive swimming at all levels in the United States, focusing on athletes training for the Olympic Games, reveals a different dynamic, in three steps: 1) Even the highest levels of sport have their own coherent social worlds; far from being a collection of individualists, world-class sport is a self-sustaining community. 2) Qualitative differentiation of technique, discipline, and attitude distinguishes different levels within a sport. 3) “Talent” as a concept proves inadequate at explaining athletic success, being simply another name for the performance it intends to explain. Overall, elite performers in sport and other fields are able to create a sense of the “mundanity,” or everydayness, of excellence, through conscientious disciplined rehearsal of the myriad of fine details that produce such performance. Applications to various realms of human activity are suggested.