10 juin 2021
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Fabrizio Petorella, « Saints, philosophes et écrivains : rhétorique et persuasion dans le βίος de l’Antiquité tardive », HAL-SHS : histoire de l'art, ID : 10670/1.zsb0o9
Dans l’Antiquité tardive, la biographie connaît une grande floraison et prend des caractéristiques particulières, qui sont le résultat des nouvelles dynamiques socio-culturelles et religieuses. Les protagonistes des βίοι qui voient le jour à cette époque sont souvent des figures charismatiques, qui correspondent, à des degrés divers, au portrait du holy man tracé au cours des dernières décennies par de nombreux savants (et, en particulier, par Peter Brown). Dans une période historique marquée par un profond désir de spiritualité, la biographie se prête, donc, à narrer la vie des personnalités dotées de traits sacrés et capables de servir de médiateur entre l’humain et le Divin. À la sphère du βίος de l’Antiquité tardive appartiennent des œuvres très différentes, rédigées en latin ou en grec et consacrées à des personnages qui appartiennent à des catégories différentes ; au niveau formel, le panorama est également varié. Toutefois, ces différences n’empêchent pas d’identifier un « discours hagiographique » commun : centrées sur la figure d’un homme qui entretien un lien profond avec le Divin, les œuvres biographiques de l’Antiquité tardive en soulignent les vertus et les qualités surnaturelles et en donnent une image qui reflète les idées du biographe, dans le but de convaincre le lecteur de la supériorité d’une doctrine spécifique.La narration doit donc assumer des caractéristiques similaires à celles de l’éloge, afin de démontrer que le protagoniste de la biographie est le meilleur parmi tous les holy men qui peuplent le panorama religieux de l’Antiquité tardive (et, par conséquent, le seul qui doit être imité). Toutefois, malgré l’importance de cette dimension encomiastique, les biographes entendent présenter leurs œuvres comme des rapports dignes de foi, en conjuguant efficacement la célébration d’un laudandus et un exposé des faits qui puisse convaincre un public exigeant, naturellement porté à préférer le plus persuasif parmi les nombreux βίοι qui propagent des idéaux différents. Dans cette tâche, le biographe est assisté des outils de la rhétorique, qui dans l’Antiquité tardive joue un rôle fondamental dans l’éducation des jeunes : l’école de l’Antiquité tardive vise à former des futurs orateurs, avocats et fonctionnaires, capables de parler élégamment la langue riche des expressions classiques qui est typique du cérémonial impérial.Le fil conducteur de mon travail sont les προγυμνάσματα, c’est-à-dire les exercices fondamentaux de composition qui dans l’Antiquité tardive représentent le moment le plus important de la formation du jeune étudiant de rhétorique. Ces ‘exercices préliminaires’ constituent la base des compétences oratoires que l’élève est appelé à acquérir et sont extrêmement diffusés dans les écoles de l’Antiquité tardive ; chaque biographe doit donc nécessairement les utiliser pour convaincre ses lecteurs de la supériorité de la doctrine incarnée par le personnage dont il écrit la vie.Dans ma thèse, j’analyse l’usage que les biographes de l’Antiquité tardive font des προγυμνάσματα, afin de comprendre de quelle façon la formation rhétorique communément reçue par les jeunes dans un milieu scolaire a été mise au service des finalité propagandistes qui caractérisent les biographies des holy men. Comme on l’a vu, les βίοι qui prennent part à la dialectique religieuse de l’Antiquité tardive, bien que différents à plusieurs égards, se fondent nécessairement sur les même schémas expressifs, fruit d’un système éducatif diffusé dans tout l’Empire. Par conséquent, des caractéristiques appartenant au même προγύμνασμα peuvent être relevées dans des sections tirées des œuvres biographiques différentes par leur langue et leur contenu idéologique. En collectant, pour chaque exercice, un corpus d’attestations dans la littérature biographique et en établissant une comparaison entre elles, j’examine les modalités différentes dans lesquelles les biographes adaptent les enseignements des rhéteurs à leurs nécessités.