The iPhone and its antecedents: re-thinking entry and the evolution of platform strategies at Apple Inc.

Résumé Fr En

Les universitaires considèrent l’entrée réussie d’Apple sur le marché de la musique et des smartphones comme le moment charnière dans le développement stratégique, organisationnel et financier de l’entreprise qui en a fait le leader incontesté dans le domaine des plates-formes. Mais on sait peu de choses de la construction, de la dynamique et de l’évolution de l’économie de plate-forme chez Apple. Cet article, qui ancre l’analyse dans les années 1990 et l’expérience d’Apple avec son premier produit de plate-forme (l’iPod), explore les transformations des politiques de plate-forme d’Apple, en termes stratégiques, organisationnels et financiers. Contrastant nettement avec les recherches précédentes en économie, il démontre comment Apple, dans le contexte d’une concurrence rude avec Samsung/Android, a finalement construit sa stratégie de plate-forme sur des avantages compétitifs spécifiques dans le design des semi-conducteurs, ce qui lui a permis ensuite d’introduire des systèmes d’exploitation et des applications de premier ordre. Ce faisant, cet article analyse les débats internes et les tentatives pour redéfinir les stratégies de plate-forme après des échecs dans ce domaine. L’objectif est d’expliquer comment, pourquoi et dans quelles circonstances les acteurs ajustent et réajustent les stratégies de plate-forme par des processus relationnels et continus.

Among academics, Apple’s successful entry into music and smartphones has been heralded as a watershed moment in the company’s strategic, organizational and financial development that made it the paramount platform leader. But little is known about the making, the dynamics and the evolution of Apple’s platform economy. This article analyzes Apple’s experience with its first platform product (the iPod) and explores the transformations of Apple’s platform polices in the 1990 s in strategic, organizational and financial terms. In sharp contrast to previous economic research, it demonstrates how Apple, in fierce competition with Samsung/Android, eventually built its platform strategy on distinct competitive advantages in semiconductor design to allow for future introduction of top-notch operating systems and applications. In addition, this research revisits the internal debates and attempts at re-defining platform strategies associated with previous platform failure. The aim is to explain how, why and under what contextual circumstances actors calibrated and re-calibrated platform strategies as an ongoing and relational process.