La compétition internationale en recherche et développement : Le déclin français

Résumé Fr En

Alors que les États-Unis retrouvent une activité diplomatique classique depuis l’arrivée de Joe Biden à la Maison Blanche, et que Pékin manie de plus en plus le soft power pour renforcer sa position sur la scène internationale, les enjeux de puissance à l’échelle mondiale reposent et reposeront sans doute de plus en plus sur les capacités des États à s’imposer en matière scientifique et technologique. Technologies de l’information, conquête de l’espace, intelligence artificielle, recherche médicale…, sont autant d’enjeux d’avenir dans lesquels il s’agit désormais d’investir efficacement. Or, comme le montre ici Pierre Papon, la France est sur une pente déclinante en la matière. Les moyens financiers consacrés à la R&D stagnent depuis plusieurs années et malgré des incitations fiscales généreuses, les entreprises ne parviennent pas à s’élancer dans la compétition scientifique internationale avec suffisamment de vigueur pour rivaliser avec les leaders mondiaux. À l’heure où les modalités de la relance économique post-crise Covid sont encore à définir, il est urgent de relancer les efforts publics et privés de R&D, de donner à la France les moyens d’exister sur le plan scientifique et technologique, et de cibler les secteurs stratégiques des années à venir. Le diagnostic présenté dans cet article est un signal d’alarme pour que l’on trouve rapidement le remède à ce décrochage français en matière scientifique.  S.D.

While the United States has returned to normal diplomatic activity since Joe Biden’s arrival in the White House and Beijing has increasingly been using soft power to strengthen its position on the international scene, the achievement of power on a global scale depends — and will doubtless increasingly depend — on the ability of states to assert themselves scientifically and technologically. Information technologies, the conquest of space, artificial intelligence, medical research etc. are so many key future areas in which efficient investment will be required. Yet, as Pierre Papon shows, France is on a downward slope in this area. The finances devoted to R&D have been stagnating for several years now and, despite generous tax incentives, companies are no longer able to pitch themselves into international scientific competition with sufficient verve to compete with the global leaders. At a moment when the form that a post-Covid-crisis economic recovery will take is still unknown, there is an urgent need to resurrect public and private R&D efforts, to equip France with the resources to play any sort of role in scientific and technological terms, and to target the strategic sectors of the future. The diagnosis outlined in this article is a wake-up call to find a remedy for the way France has fallen behind in the field of science and to do so quickly.