Les organismes et leur environnement : la construction de niche, l'hypothèse Gaïa et la sélection naturelle

Résumé Fr

Cet article s'intéresse à la manière dont sont considérées les interactions entre les organismes et leur environnement dans deux champs scientifiques contemporains : l'hypothèse Gaïa et la théorie de la construction de niche, car ce sont eux qui ont ces dernières décennies le plus œuvré à proposer des approches théoriques nouvelles mettant en avant l'existence de relations dialectiques entre les organismes et leur environnement. Nous pensons que des ambiguïtés conceptuelles importantes sont à l’œuvre dans ces théories à propos des termes d'organisme et d'environnement. Plus précisément, le concept d'environnement étant un concept relationnel, nous montrons que des difficultés conceptuelles et théoriques importantes résultent d'un manque d'attention porté au statut des entités biologiques en jeu : de qui l'environnement est-il l'environnement? Le cœur de l'article s'attache à souligner et résoudre partiellement ces difficultés. Un rappel en première section de plusieurs thèses historiques à propos de la constitution des concepts de milieu et d'environnement au 18 e et 19 e siècle nous permet premièrement de rappeler l'importance du rôle joué par l'entité biologique considérée, deuxièmement de souligner l'originalité historique de l'hypothèse Gaïa et de la théorie de la construction de niche. Il nous permettra enfin, après l'analyse de la manière dont sont considérées les interactions organisme-environnement dans l'hypothèse Gaïa et dans la théorie de la construction de niche (sections 2, 3 et 4), de repérer des déplacements conceptuels importants ayant été opérés ces dernières décennies à propos des concepts de milieu ou d'environnement.