Domestiquer le hasard ou légitimer le social par le biologique au rythme de la métrique staturale enfantine

Résumé Fr En

Avant que la figure de l’“enfant (sexuellement) interdit” et celle de l’“enfant des possibles” s’imposent dans les mobilisations ordinaires à l’égard de l’en­fance, maints professionnels ont favorisé, entre la Belgique, la France et l’Ita­lie, le développement de la mensuration de la taille (fin du XIXème et la premiè­re moitié du XXème siècles). La pratique de cette métrique corporelle dans diffé­rents champs professionnels liés à l’enfance tels que la statistique sociale, la criminologie, la pédiatrie et la psychiatrie ne renvoie pas aux mêmes enjeux ni objectifs. Dans une démarche de dénaturalisation du corps enfantin, cet article montre le maillage institutionnel qui prend place autour des enfants, face à l’o­bligation d’instruction faite à leurs parents. Il vise à repérer les traces des logi­ques d’exclusion qui ont été activées au sujet des catégories d’enfants toisés dans le cadre de la construction d’une enfance inadaptée en tant que problème public. Il montre ensuite la redéfinition des logiques scientifiques, médicales et politiques qui sont au cœur des enjeux de ces statistiques enfantines. C’est no­tamment en France qu’après 1945 émerge une fierté attachée à l’amélioration de la qualité de vie – dont l’augmentation de la taille serait la preuve de l’en­fance ordinaire et de celle qui a fait l’expérience des déplacements interna­tionaux. 

Before the figure of the “sexually prohibited child” and that of the “child of possibili-ties” became established in ordinary mobilizations with regard to child-hood, many professionals promoted, between Belgium, France and Italy, the development of height measurement (late 19th and first half of the 20th century). The practice of this body metric in different professional fields related to childhood such as social statis-tics, criminology, paediatrics and psychiatry does not refer to the same issues or ob-jectives. In a process of denaturalization of the child’s body, this article shows the institutional network that takes place around children, in response to the obligation of education made to their parents. It aims to identify the traces of exclusionary logics that ha¬ve been activated regarding the categories of children portrayed as part of the cons¬truction of an inappropriate childhood as a public problem. It then shows the re-defini-tion of the scientific, medical and political logics that are at the heart of the stakes of these childish statistics. It is especially in France that after 1945 a pride emerges in the improvement of the quality of life – of which the increase in size would be the proof of ordinary childhood and of that which has experienced interna-tional travel.