« J’étais pas vraiment moi »

Résumé Fr En

Le principe pénal « d’irresponsabilité pour cause de trouble mental » est l’objet d’une controverse importante dans le milieu psychiatrique français depuis les années 1980. Cet article vise à appréhender l’irresponsabilité pénale du point de vue des personnes qui en font l’objet. Les entretiens réalisés avec quinze patients hospitalisés mettent au jour au moins deux façons différentes de vivre l’irresponsabilité pénale et l’hospitalisation psychiatrique qui en résulte. Certains patients trouvent dans le diagnostic psychiatrique des éléments permettant de redonner un fil directeur à leur récit biographique et investissent l’hospitalisation comme un moment de conversion. D’autres personnes refusent ce diagnostic, infondé à leurs yeux. Pour ceux-ci, l’irresponsabilité pénale est vécue comme une mesure injuste et l’hospitalisation comme un enfermement arbitraire. En mettant en évidence ces expériences contrastées de l’irresponsabilité pénale, l’article éclaire sous un autre angle la controverse qui entoure ce principe de justice et apporte une réflexion sur la subjectivité des patients en psychiatrie.

The penal principle of “mental disorder defense” has been at the center of a major controversy among French psychiatrists since the 1980’s. This article aims at apprehending the “insanity defense” from the point of view of those being subjected to this measure. The fifteen interviews conducted with hospitalized patients highlight different ways of experiencing this measure and the resulting hospitalization. Some patients find in the psychiatric diagnosis a new guideline for their biographical narrative and experience the hospitalization as a moment of necessary biographical bifurcation. Others refuse the clinical diagnosis, considering it as groundless in their eyes. The penal measure is hence regarded as an unfair decision and the hospitalization as an arbitrary confinement. By highlighting these contrasted experiences of « penal irresponsibility », this article sheds another light on the controversy around this justice principle and contributes to a better understanding of patient’s subjectivity in psychiatry.