Le bonheur du plus grand nombre. Beccaria et les Lumières

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En quel sens peut-on dire que le petit livre de Beccaria, Des délits et des peines (1764), apparaît comme un geste de rupture ? La question intéresse notre modernité : en quel sens peut-on dire que ce livre est la source de notre droit pénal ?Le problème est abordé dans cet ouvrage à partir du constat suivant : dans l’Europe des Lumières, le livre de Beccaria a aussitôt été perçu comme un moment de seuil ou de passage. C’est donc en remontant à ses sources et en éclairant sa diffusion immédiate que les contributions rassemblées ici tentent d’évaluer sa nouveauté. Codification juridique, présomption d’innocence, laïcité du droit pénal, abolition de la peine de mort : comment Beccaria recueille-t-il un héritage tout en bouleversant un champ de discussions et de débats ?Œuvre singulière, aussi fulgurante par son style que par ses répercussions, Des délits et des peines apparaît comme un observatoire privilégié pour mieux comprendre la crise culturelle de la fin de l’Ancien Régime et la naissance de la culture contemporaine.

In what way does Beccaria’s little book Délits et des peines (On Crimes and Punishments – 1764), appear as a considered break with tradition? The question is central to our modernity: in what way can one say that this book is the source of our criminal law?Our starting point in this book is the following fact: in Enlightenment Europe, Beccaria’s book was considered a milestone and a turning point as soon as it was published. Shedding light on its sources and circulation, the contributions gathered here seek to assess its originality. From legal codification to the presumption of innocence, secularity in criminal law, and the abolition of the death penalty, Beccaria both builds on an existing tradition and disrupts the field of discussions and debates.Délits et des peines, as striking in its style and as in its repercussions, is a unique vantage point to better understand the cultural crisis at the end of the Ancien Regime and the birth of contemporary culture.

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