Kitāb al-Aġḏiya (Le livre des aliments)

Résumé Fr En

Le traité d’Ibn Ḫalṣūn (XIIIe siècle, écrivain et médecin originaire d’Andalousie) est un témoin d’une préoccupation très présente chez les médecins arabes : permettre à l’homme d’accéder au développement harmonieux de son être physique et mental. Le projet de l’auteur est vaste : il s’agit d’abord d’étudier l’être humain lui-même dans son organisation et ses fonctions vitales, puis de le regarder vivre dans son milieu naturel, c’est-à-dire la société, pour enfin formuler, de manière concrète, précise et pratique, des prescriptions applicables dans la vie de tous les jours. Celles-ci portent sur l’hygiène de toutes les parties du corps, du système pileux à la peau en passant par les intestins et les testicules. Sont également édictés des préceptes concernant nos activités quotidiennes (sommeil, bain, coït). Mais, à y regarder de plus près, c’est bel et bien l’alimentation qui joue un rôle fondamental dans la théorie d’Ibn Ḫalṣūn, qui fait sienne le précepte d’Hippocrate : « Que ta nourriture te soit médecine… ». Elle pose comme principe que les hommes doivent se nourrir en tenant compte de leur tempérament, du climat, des saisons et des accidents qui peuvent affecter leur santé. La cinquième partie du traité, où sont passés en revue tous les aliments de l’époque en Espagne musulmane, nous donne de surcroît des informations historiques précieuses. Légumes, fruits, céréales, condiments et épices : tout cela contribue à enrichir notre représentation de la culture islamique occidentale. L'édition critique annotée de Suzanne Gigandet propose le texte arabe et sa traduction française.

Ibn Khalṣūn's (XIIIth century) treatise is one of the many works that bear witness to an important preoccupation of Arab medicine : that of enabling man to ensure the harmonious development of his physical and mental being in every facet of his personality and his full range of activities. His medical prescriptions, while aiming at establishing a sound hygiene of life (dietetics being here considered the main aspect of hygienics), constitute the substance of his treatise. Ibn Khalṣūn presents these in concrete, precise and practical terms that can be easily applied to everyday life while at the same time explaining how life operates and thus demystifying it.