Theophilus Mogabgab of Famagusta: a “Saracen architect” in British colonial Cyprus

Résumé En Fr

Theophilus Mogabgab joined the new Department of Antiquities of Cyprus in 1935 with responsibility for Famagusta. George Jeffery, the island’s Curator of Ancient Monuments, had previously rejected him as a possible successor for being unqualified (Mogabgab was essentially autodidact). It was Mogabgab’s deep knowledge and enthusiasm for preserving Famagusta – inspired by his Syrian family’s claim of Crusader origins – and his surveying skills that secured his employment. Little known family records throw light on Mogabgab’s origins, his uneven career, his difficult professional relationships, and the fate of his valuable rare book and antiques collections. Distinctive for their ethnic and religious status, the Mogabgabs were anglophile ‘outsiders’ during their 100 years’ presence in Cyprus that was terminated by the events of 1974.

Theophilus Mogabgab intégra en 1935 le Département des antiquités de Chypre, récemment créé, et fut nommé responsable de Famagouste. George Jeffery, conservateur des monuments anciens dans l’île, l’avait auparavant rejeté comme successeur éventuel en raison de son manque de compétences (Mogabgab était largement autodidacte). Ce furent ses connaissances et son enthousiasme pour la sauvegarde de Famagouste – inspirés par le fait que sa famille syrienne prétendait descendre des Croisés – ainsi que ses compétences de géomètre qui lui permirent d’être embauché. Des documents familiaux peu connus éclairent ses origines, sa carrière inégale, ses relations professionnelles difficiles et le sort de ses précieuses collections de livres rares et d’objets d’art. Les Mogabgab, se démarquant au sein de l’île par leur origine ethnique et leur religion, furent des « étrangers » anglophiles pendant leur séjour de 100 ans à Chypre, auquel mirent fin les événements de 1974.