Offenders and Victims of Attacks: The Impact of Violence and Professional Context on Judgements of Punishment

Résumé Fr En

Cet article vise à mettre en évidence l’influence du vécu de la violence en tant qu’auteur d’infraction ou en tant que victime sur l’appréciation de situations d’agressions. Les deux expériences présentées ici comparent le jugement moral de personnes incarcérées à celui de personnes victimes d’agressions verbales et/ou physiques. Les résultats de notre première expérience nous permettent de confirmer l’indulgence des détenus et la sévérité des victimes. La deuxième recherche montre l’impact du contexte professionnel sur l’évaluation de la punition accordée à un agresseur. Ainsi, les agents de la SNCF se montrent très sévères dans leurs jugements alors que le personnel soignant d’un hôpital psychiatrique est quant à lui très indulgent. Cette différence entre ces deux types de salariés provient probablement de la qualification des situations d’agressions et du sens attribué à la victimation.

This article aims to show how the experience of violence, either as a perpetrator or victim, influences the perception of situations that involve aggression.   The two experiments presented here compare the moral judgements of prisoners with those of people who have experienced verbal or physical aggression. The results of our first experiment allow us to confirm the indulgent attitudes of prisoners and the severe ones of victims. The second experiment shows the impact of professional context on the evaluation of the punishment that might be imposed upon an aggressor. Employees in the French rail system are very harsh in their judgements, while the caregivers in a psychiatric hospital are very lenient. This difference between the two types of employees is probably due to how the situations of aggression are characterized as well as to the meaning given to the experience of victimization.