Age Differences in the Organization and Acquisition-Forgetting Processes in a Multi-Free-Recall Task

Résumé Fr En

Cette étude s’adresse aux relations entre les processus d’organisation et les processus d’acquisition et d’oubli.Vingt-deux participants jeunes et 22 participants âgés ont été soumis à deux tâches de rappels libres successifs (3 présentations suivies chacune d’un rappel) variant par la nature du matériel à mémoriser (liste de mots reliés vs. non reliés).  Les performances obtenues à chaque essai de rappel ont été analysées en termes de nombre de mots rappelés, de mesures d’organisation (scores PF et ARC) et de gains / pertes (mots gagnés ou perdus entre deux essais) (Dunlosky & Salthouse, 1996). Les résultats indiquent que les essais successifs sont plus bénéfiques pour les âgés lorsque le matériel est relié révélant ainsi une difficulté à auto-initier les processus d’organisation. Aussi, cette difficulté intéresse principalement la composante épisodique des mécanismes d’organisation (effet significatif de l’âge sur les scores PF) plutôt que la composante sémantique (absence d’effet d’âge sur les scores ARC). De plus, les résultats portant sur les gains et les pertes indiquent que les mécanismes d’acquisition jouent un rôle plus important dans les différences liées à l’âge dans l’apprentissage d’un matériel non-relié alors que les processus d’oubli contribuent  plus  aux difficultés d’apprentissage d’un matériel relié. Enfin, la composante épisodique des mécanismes d’organisation semble jouer un rôle préventif contre l’oubli (corrélation négative entre les pertes et les scores PF) chez les participants jeunes, et ce rôle est diminué avec l’âge.

This study addressed the relationships between organizational processing and acquisition / forgetting processes. Twenty-two young and 22 older adults were tested using three study and free-recall test trials involving related or unrelated words. Performances in all trials were analyzed in terms of the number of words recalled, clustering measures (PF and ARC), and words gained and lost (Dunlosky & Salthouse, 1996). For material manipulation, the older group benefited more from repeated trials when the words were related, indicating that organizational processes are less spontaneously initiated with age. This finding is confirmed by a significant age effect on the episodic component of organizational processing (PF clustering scores), but no age effect on its semantic component (ARC scores). For gain and loss scores, gains (acquisition processes) played a major role in age differences in the learning of unrelated words while losses (forgetting processes) had more impact on the learning of related words. In addition, the correlational results indicated that the episodic organization component (PF scores) seemed to prevent item losses in the younger group, whereas it was less salient in the older adults.