Alimentation et identité(s) : de l’Antiquité à l’étude du fait alimentaire contemporain, un rapprochement heuristique

Résumé Fr En

La question de l’alimentation est au centre de nombreux enjeux actuels (politiques, écologiques, nutritionnels et de santé, religieux, etc.). Si l’alimentation peut aujourd’hui être vue comme un défi, elle est aussi un thème à la mode, aussi bien chez le grand public que chez les scientifiques de diverses disciplines, en particulier des historiens qui se sont saisis plus largement de la thématique du fait alimentaire, en soulignant son importance dans l’étude d’une société, qu’elle soit ancienne ou actuelle. En effet, l’alimentation n’est pas seulement un acte de simple nutrition, mais elle joue un rôle essentiel en termes de construction de l’identité, tant individuelle que collective. La thématique de l’identité a également connu une grande vogue ces dernières décennies. Bien que de plus en plus contestée, l’identité peut apparaître comme une notion transversale d’une approche interdisciplinaire de l’alimentation, en particulier entre l’histoire, la sociologie et l’anthropologie. Ces deux dernières disciplines peuvent en effet apporter aux historiens des outils conceptuels innovants. Cet article introductif au dossier thématique de ce numéro de Kentron se propose donc de brosser un bref tableau historiographique de ces deux questions, tant dans le champ des études historiques – en insistant particulièrement sur l’étude du fait alimentaire antique et alto-médiéval – que dans ceux de la sociologie et de l’anthropologie, tout en essayant de montrer l’intérêt d’un croisement, encore timide, en France, dans les études antiques et du haut Moyen Âge, entre ces différentes disciplines.

The question of food is at the centre of many current issues (political, environmental, nutrition and health, religion, etc.). Though food can nowadays be considered as a challenge, it is also a popular topic, not only with the public at large but also with scientists in different disciplines, particularly historians who have adopted a broader view of the theme of food, emphasizing its significance within the study of society, whether it be ancient or current. Indeed, food is not just a matter of simple nutrition, it also plays an essential role in the construction of identity, both individual and collective. The identity issue has also been fashionable throughout the last decades. Though it has become more and more contested, identity can be regarded as a cross-cutting notion of an interdisciplinary approach to food, especially between history, sociology and anthropology. These two last fields can indeed provide conceptual and innovative tools for historians. This introductory article to the subject of this issue of Kentron aims to give a brief historiographic picture of these two questions, not only within the field of historical studies – by emphasing in particular the study of food in Antiquity and the early medieval period – but also in those of sociology and anthropology, while trying to show the interest of a cross-cutting approach, still cautious in France, in studies on Antiquity and the early Middle Ages, between these different disciplines.