Hobbes, la coutume et la Common Law

Résumé Fr En

La théorie classique de la Common Law repose sur l’idée d’un droit tiré de coutumes immémoriales qui guident les décisions des juges et contribuent à la continuité et à la stabilité de l’ordre juridique. Hobbes, dans sa critique d’Edward Coke, remet en cause les principes juridiques qui caractérisent « l’esprit de la Common Law ». À ses yeux, c’est l’autorité et non l’usage qui fait la loi. Cette critique hobbesienne que l’on peut considérer comme l’une des sources de l’interprétation positiviste du droit coutumier a plusieurs enjeux. Elle soulève d’abord la question de la validité juridique de la coutume mais elle conduit également à une analyse originale de la décision judiciaire et des précédents. Deux formes de rationalité du droit s’opposent : l’une, tirée de la coutume et dont la connaissance relève d’une « raison artificielle », l’autre fondée sur la loi naturelle et les prescriptions de la raison individuelle des juges.

The classic theory of Common Law is based on the idea of a law derived from immemorial customs that guide judges’ decisions and contribute to the continuity and stability of the legal order. Hobbes, in his criticism of Edward Coke, questions the legal principles that characterize the “spirit of Common Law”. In his view, it is authority and not use that makes the law. This Hobbesian criticism, which can be considered as one of the ­sources of positivist interpretation of customary law, first raises the question of the legal validity of custom but also leads to an original analysis of the court decisions and precedents. Two forms of rationality of law are opposed: one based on custom and knowledge of which is an “artificial reason”, the other based on natural law and the prescriptions of the judges’ individual reason.