Quelle didactique pour « l’esprit critique » ? Une approche par les normes de l’argumentation critique sur les questions socioscientifiques

Résumé Fr En

« Développer l’esprit critique des élèves », notamment en cours de sciences, est un objectif fort des programmes officiels actuels. Mais comment penser l’enseignement de « l’esprit critique » dans une démarche didactique ? Pour rendre cette notion opératoire dans le contexte scolaire, nous proposons dans cet article de considérer l’esprit critique au sens d’une pratique normée de l’argumentation. Nous proposons ainsi d’étendre les concepts de pratiques de référence et de représentations spontanées pour outiller une réflexion didactique sur l’enseignement de l’argumentation critique sur des questions socioscientifiques (QSS). Dans cette perspective, d'une part, nous dégageons à partir de la littérature des normes épistémiques de référence caractérisant la pratique de l’argumentation sur des QSS. D’autre part, nous identifions dans l’argumentation des élèves des normes qu’ils construisent spontanément sur la base de leurs représentations de ce que doit être l’argumentation. Nous explorons le pouvoir heuristique de cette approche à travers une étude de cas portant sur un débat d’élèves au lycée sur une QSS. Les résultats obtenus montrent la coexistence dans l’argumentation des élèves de diverses normes spontanées, dont certaines correspondent à des normes de référence. L’interaction de ces normes spontanées et de référence met en évidence une pluralité de représentations de l’argumentation donnant des pistes pour penser une didactique de l’argumentation sur des QSS.

Developing students' critical thinking skills, especially in science classes, is a strong objective of current official programs. But how to teach "critical thinking"? In this paper, we propose to consider critical thinking as a normative practice of argumentation. We then propose to adapt the concepts of social reference practices and conceptions to foster a didactic reflection on the teaching of critical argumentation on socio-scientific issues (SSI). In this perspective, on one hand, we can identify in the literature epistemic norms of reference characterizing the practice of argumentation on SSI. On the other hand, we can identify norms in students' argumentation that they spontaneously construct on the basis of their conceptions of what argumentation should be. We explore the heuristic power of this approach through a case study of a high school student debate on a SSI. The results obtained show the coexistence in the students' argumentation of various spontaneous norms, some of which match reference norms. The interaction of these spontaneous and reference norms highlights a plurality of conceptions of argumentation, providing with some clues to think about a didactic of argumentation on SSI.