Raccourci analogique et reconstruction microhistorique

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Selon l’historiographie de la psychologie, la création du laboratoire de psychologie expérimentale de Genève en 1892 par Théodore Flournoy (1854-1920) découle de sa présence à celui de Wundt en 1879. Des sources d’archives inédites permettent de réfuter cette interprétation. Aucune perspective ne se fait jour jusqu’à la visite, en octobre 1891, de Flournoy à Hugo Münsterberg, lequel lui prodigue les connaissances, le réseau et la culture matérielle nécessaires à la constitution d’un laboratoire de psychologie. Celui de Genève s’ouvre quatre mois plus tard. Des conséquences, historiques et épistémologiques, découlent de cette reconstruction : 1. Déterminée historiquement, la transmission de savoirs prodigués permet à Flournoy de créer le laboratoire ; 2. Le discours généalogique sautant de Leipzig à Genève repose sur une confusion entre ressemblance et filiation. Nous désignons ce mécanisme spécifique de l’histoire internaliste et rétrospective comme raccourci analogique.

According to the standard historiography of psychology, the founding of the experimental psychology laboratory at Geneva, in 1892, is the result of the direct influence of Wundt on Theodore Flournoy (1854-1920). He did indeed spend an academic year in Leipzig. However, previously unpublished archival sources suggest a more complex origin story : it was only after Flournoy’s visit with Münsterberg, in October 1891, that Flournoy was furnished with the necessary knowledge, network, and material culture. The laboratory at Geneva was then founded four months later. Two important consequences follow from this observation, one historical and the other epistemological : 1. the founding of the laboratory at Geneva derives only from an indirect inheritance from Wundt ; 2. discussions of the genealogy of the Geneva lab are influenced by a confusion of resemblance with descendance, and thus are blinded to important differences. We then propose a term for this blindness : “analogical shortcut.”