“Appertaining to thy young days”: The End of the Academe in Love’s Labour’s Lost and A Curriculum for the Future

Résumé En Fr

The remoteness of early modern literary language represents a crisis in the educational status of Shakespeare; the crisis calls for innovation. How can teachers present the Shakespearean text, especially an allegedly “festive” comedy, in ways that engage the attention of contemporary students? This essay proposes one such reconnection. Adolescence is said to be a period of intellectual emergence into adulthood because decision making is immature and underdeveloped. For this reason, many college students are still supervised by adults or surrogate adults, such as college teachers. The goal of helping college students to be more independent, capable and in control of their own environment is warmly recognized by child development experts. Shakespeare studies, however, stand aloof from this developmental commitment, imagining that students enjoy reading historically remote texts even if this postpones attention to immediate concerns such as financial competence, emergent sexuality, and social skills that underlie personal and professional success. The life skills examined in this paper are not randomly chosen. The adolescent characters of Love’s Labour’s Lost are explicitly identified as novices in financial transactions, safe sexual relations, and conversational effectiveness. These three life skill areas are the subject of a proposed new curriculum which combines traditional interpretive practices with learning centered on practical competencies that contemporary high school and college students desire to acquire.

La langue littéraire des textes de la première modernité est si éloignée que le statut de Shakespeare dans l’enseignement est en crise, et cette crise doit inciter à innover. Comment les enseignants peuvent-ils présenter le texte shakespearien, en particulier celui d’une comédie décrite comme « festive », de façon à attirer les étudiants de nos jours ? Cet article suggère quelques pistes. On considère l’adolescence comme une période de développement intellectuel préparant à l’âge adulte, période pendant laquelle la capacité de prise de décision est incomplète. C’est pourquoi les étudiants à l’université sont placés sous la supervision d’adultes : leurs professeurs, par exemple. Les experts en développement reconnaissent la nécessité d’aider les jeunes étudiants à gagner en indépendance et en maîtrise de leur environnement. Pourtant les études shakespeariennes n’ont pas suivi cette voie, partant du principe que les étudiants prennent plaisir à lire des textes anciens, même si ces lectures détournent leur attention de problèmes plus immédiats, tels la gestion de l’argent, l’émergence d’une sexualité et les compétences interpersonnelles qui sous-tendent la réussite personnelle et professionnelle. Les personnages adolescents de Peines d’amour perdues sont clairement désignés comme des novices en matière de transactions financières, de relations sexuelles protégées et de talents pour la conversation. Ces trois domaines peuvent servir de base à un nouveau programme, qui combinerait les pratiques d’interprétation traditionnelles à un apprentissage centré sur les compétences pratiques recherchées par les lycéens et jeunes étudiants de nos jours.