Hobbes, Bentham et la Common Law

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La doctrine classique de la Common Law est la cible de nombreuses critiques de la part de Hobbes et de Bentham. Tous deux remettent en cause les principes qui fondent et justifient cette composante fondamentale du droit anglais. Sont notamment visés le caractère coutumier qui lui est attribué, sa prétendue rationalité ainsi que l’interprétation qu’en font les juges. Moment décisif dans l’histoire des théories du droit, cette controverse tend à faire prévaloir l’idée d’un droit créé par un acte de volonté sur un droit non écrit, tiré de la coutume, que les juges s’efforcent d’appliquer et de perpétuer. Mais, au-delà de leur portée critique, les textes de Hobbes et Bentham présentent des divergences qui font apparaître deux conceptions distinctes de la Common Law et de la décision judiciaire.

The classical doctrine of Common Law is the critical target for Hobbes and Bentham. Both authors question the principles that underlie and justify this fundamental component of English law. In particular, they question the customary character that legal practitioners ascribe to Common Law, its alleged rationality and its interpretation by judges. This controversy constitutes a decisive moment in the history of legal theories. The idea of a law created by an act of will prevails over an unwritten law, drawn from custom, which judges strive to apply and perpetuate. However, the texts of Hobbes and Bentham manifest many differences that reveal two distinct conceptions of Common Law and judicial decision.