Fixation oculaire initiale et exploration d’un visage : le cas de l’enfant avec Trouble du spectre de l’autisme et retard développemental

Résumé Fr En

L’étude systématique de l’activité visuelle déployée par les personnes présentant un Trouble du spectre de l’autisme (TSA) lors de l’exploration de visages conduit à des résultats hétérogènes, voire contradictoires. Dans le cas des visages statiques isolés, chez le participant TSA de haut niveau cognitif, si l’adulte manifeste une activité visuelle atypique, avec notamment une diminution du temps de fixation des yeux par rapport aux participants tout-venant, ce résultat n’est pas retrouvé chez l’enfant ou chez l’adolescent. Toutefois, lorsque l’enfant avec TSA présente un retard de développement non-verbal associé, des patterns atypiques d’exploration du visage sont mis en évidence (Chawarska & Shic, 2009). Notre étude vise à vérifier ce résultat chez l’enfant présentant un TSA associé à un retard global de développement.Les données eye-tracking de 15 enfants avec TSA âgés de 3 ans et 1 mois à 10 ans et 10 mois (âge moyen = 6 ans et 9 mois ; écart-type = 2 ans et 3 mois) sont comparées à celles de 15 enfants tout-venant âgés de 3 ans et 6 mois à 7 ans et 9 mois (âge moyen = 5 ans et 7 mois ; écart-type = 1 an et 4 mois), lors de l’exploration spontanée de visages présentés selon différents degrés de réalisme (des photographies, des avatars virtuels et des dessins stylisés).Les résultats principaux montrent certains aspects du pattern de fixations visuelles habituellement rencontré chez l’adulte, mais pas chez l’enfant avec TSA de haut niveau cognitif. En particulier, si la fréquence des premières fixations sur les différentes zones d’intérêt du visage (incluant les yeux) est comparable entre les deux groupes, les enfants tout-venant regardent davantage les yeux des photographies et des avatars par rapport aux enfants avec TSA et retard développemental. En outre, ces derniers présentent une importante activité visuelle dirigée en dehors de l’écran et sur l’arrière-plan des percepts, et ce, quel que soit leur degré de réalisme. Les résultats sont discutés au regard des performances d’exploration visuelle de participants avec TSA, telles que celles-ci sont recensées dans la littérature.

Initial ocular fixation and face exploration: the case of children with Autistic Spectrum Disorders and developmental delaySystematic study of visual activity displayed by people with an Autism Spectrum Disorder (ASD) during face exploration led to mixed, even contradictory results. In the case of isolated static face exploration, in high-functioning participants with ASD, if adults exhibit atypical visual activity, characterized in particular by a diminished fixation time of the eyes, this result is not found in children or adolescent. However, when the child with ASD presents an associated non-verbal development delay, atypical patterns of face exploration are highlighted (Chawarska & Shic, 2009). Our study aims at verifying this result in children with ASD when they also present an overall developmental delay.Eye-tracking data of 15 children with ASD, aged from 3 years and 1 month to 10 years and 10 months (mean age = 6 years and 9 months; SD = 2 years and 3 months) is compared to those of 15 typical children aged from 3 years and 6 months to 7 years and 9 months (mean age = 5 years and 7 months, SD = 1 year and 4 months) during spontaneous exploration of faces presented through different degrees of realism (photographs, virtual avatars and stylized drawings).The main results show several aspects of the visual fixation pattern usually found in the high-functioning adults with ASD, but not in children. In particular, if the frequencies of first fixations on the different areas of interest of the face (including the eyes) are comparable between both groups, typical children look more at the eyes of photos and avatars than do the children with ASD and developmental delay. In addition, they have a significant visual activity directed outside the screen and to the background of percepts whatever their degree of realism. These results are discussed as regards to the visual exploration performance of participants with ASD, such as they are found in the literature.