Inheritance and Love : Turning the Parental Love Argument Against Inheritance Taxation on Its Head

Résumé Fr En

L’argument contre la taxation de l’héritage fondé sur l’amour parental considère que l’héritage est un moyen de réaliser l’amour parental et qu’il est donc injuste de le taxer. Le but de l’article est de retourner cet argument sur lui-même. Pour cela je reconstruis la prémisse selon laquelle il est juste de favoriser l’amour parental, à partir d’une conception relationnelle de l’égalité et parviens à une définition de l’amour parental comme disposition à un soin profond et continu. Dès lors, un examen minutieux du lien entre héritage et amour parental révèle le caractère fondamentalement ambigu de l’héritage : il peut tout aussi bien favoriser que mettre en danger l’amour parental. Le risque que fait peser l’héritage sur l’amour parental justifie alors de le contrôler et de le redistribuer par la fiscalité successorale. Dans une société juste, la taxation de l’héritage n’est donc pas seulement compatible avec l’amour parental, elle est requise par lui.

The parental love argument against inheritance taxation holds that inheritance is a means of fulfilling parental love, and that it is therefore unjust to tax it. The aim of this paper is to turn this argument on its head. To do so, I reconstruct the premise that it is just to support parental love based on a relational conception of equality. I arrive at a definition of parental love as a disposition to deep, ongoing care. A careful examination of the link between inheritance and parental love reveals the fundamentally ambiguous nature of inheritance; it can both foster and undermine parental love. The risk that inheritance poses to parental love justifies controlling and redistributing it through inheritance taxation. In a just society, inheritance taxation is not only compatible with parental love, but also required by it.