Coopération intercommunale : vers plus de capacité de gouvernance ?

Résumé Fr En

La coopération intercommunale est de plus en plus adoptée à travers le monde en réponse aux problèmes soulevés par la question de l’échelle territoriale et par les restrictions de ressources. Malgré cette tendance à la redéfinition des limites administratives, on en sait bien peu sur la capacité des groupements intercommunaux à constituer des acteurs politiques efficaces, légitimes et résilients. Cet article a pour ambition d’apporter des éléments de réponse à ce sujet par le biais de deux approches complémentaires. En premier lieu, il propose une définition de la capacité de gouvernance en décomposant le cadre conceptuel en plusieurs dimensions pouvant faire l’objet de mesures objectives. En second lieu, il cherche à évaluer empiriquement la capacité de gouvernance des groupements intercommunaux portugais en s’appuyant sur une étude inédite menée auprès de tels groupements. Dans l’ensemble, les résultats de cette étude indiquent que, bien qu’ils aient été créés pour des raisons utilitaristes, les groupements intercommunaux se sont révélés efficaces, leurs membres reconnaissant les avantages et les répercussions positives de ces accords, jugés dignes de confiance. Néanmoins, ils jouissent d’une capacité de gouvernance relativement faible, ce qui constitue sans doute un héritage historique de la manière dont se sont construites les collectivités locales au Portugal.Remarques à l’intention des praticiensLe présent article propose une analyse conceptuelle de la capacité de gouvernance des groupements intercommunaux. Ce cadre analytique peut apporter une aide déterminante aux cadres et aux professionnels de la gestion et de l’administration, en particulier à ceux travaillant dans des environnements complexes et difficiles. Étant donné la tendance générale à la coopération intercommunale (fortement encouragée par les dispositions et les réformes nationales et européennes), il est indispensable que les praticiens puissent mesurer la capacité à établir et à maintenir des accords de coopération. Cet article a également pour but d’aider ces professionnels à déterminer quelles dimensions doivent être renforcées en priorité pour que des choix collectifs avisés puissent être faits et pour orienter de manière stratégique l’affectation de ressources (de plus en plus) limitées.

Inter-municipal cooperation: the quest for governance capacity?Intermunicipal cooperation is being increasingly adopted in various countries to cope with the dilemmas of territorial scale and resource rationing. Despite the pressures towards the reshaping of administrative boundaries, little is known about the capacity of intermunicipal associations to function as effective, legitimate and resilient policy actors. This article aims to contribute to this debate by addressing two interrelated dimensions. First, it seeks to present a conceptual definition of governance capacity, unpacking the conceptual framework into dimensions that can be measured systematically. Second, it aims to empirically assess the governance capacity of Portuguese intermunicipal associations, drawing on a unique survey of intermunicipal associations. Overall, results suggest that despite being instrumentally driven, intermunicipal associations have proven to be efficient, with members recognizing the benefits and the spillover effects of trustworthy arrangements. However, the path dependencies affecting Portuguese local governments may impact on the relatively low levels of governance capacity.Points for practitionersThis article undertakes a conceptual analysis of the governance capacity of intermunicipal associations. This analytical framework can be crucial for leaders, practitioners and professionals working in management and administration especially those working in complex and demanding settings. Given the general trend towards intermunicipal cooperation – strongly encouraged by national and European regulations and reforms – practitioners need to be able to measure the capacity of the cooperative arrangements to be established and to be maintained. This article also strives to enlighten those professionals as to which dimensions mostly need to be strengthened so as to allow intelligent collective choices to be made and to set strategic directions for the allocation of (increasingly) scarce resources.