Suzanne Herbinière-Lebert. La promotion de « l’éducation préscolaire à la française » (1893-1985)

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Moins célèbre que Pauline Kergomard, Suzanne Herbinière-Lebert (1893-1985) a contribué de manière décisive au développement de l’école maternelle française au XXe siècle. Débutant comme simple stagiaire suppléante en 1912, elle gravit tous les échelons de l’Éducation nationale jusqu’au poste d’Inspectrice générale en 1956. Pour en comprendre les ressorts, cet article met en relation sa carrière professionnelle avec son engagement associatif transnational au sein de l’AGIEM (Association générale des institutrices des écoles maternelles publiques) puis de l’OMEP (Organisation mondiale pour l’éducation préscolaire), en montrant comment l’un et l’autre se sont mutuellement entretenus, du retentissant Congrès international de l’enfance qu’elle organise en 1931, jusqu’à son infatigable action à l’OMEP entre 1948 et son retrait en 1977. La promotion d’une « éducation maternelle à la française » a permis à Herbinière-Lebert d’occuper la scène tant nationale que transnationale et de circuler de l’une à l’autre en en tirant tous les bénéfices.

Although less famous than Pauline Kergomard, Suzanne Herbinière-Lebert (1893-1985) made a crucial contribution to the building of the French pre-school system (écoles maternelles) in the 20th Century. Beginning as a substitute teacher, she found her way in the Ministry of Education and eventually became Inspectrice Générale in 1956. To understand what made her career possible, this article argues that her career in the education system went close with her involvement as a transnational actor first in AGIEM (Association Générale des institutrices des écoles maternelles publiques) then in OMEP (Organisation mondiale pour l’éducation préscolaire). This mutually profitable relationship was evidenced in 1931 when she organized a significant International Children Congress or from 1948 until 1977 when she was involved in OMEP. Promoting the “French pre-school model” was a way for her to gain ground in national as well as transnational arenas, taking advantage of her position at both levels while moving between them.