Lyndon B. Johnson et Earl Warren. Deux progressistes à l'heure libérale

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Earl Warren et Lyndon B. Johnson ont été ensemble au sommet de l’État fédéral, le premier à la tête de la Cour suprême (1953-1969), le second à la Maison-Blanche (1963-1969), et ont tous deux contribué à leur façon à l’affirmation des droits civiques. Les deux hommes ne se ressemblent nullement : l’un était Californien, discret et sûr de ses principes, l’autre Texan, extraverti, avec une morale politique très cynique. Pourtant, Warren et Johnson n’ont eu aucune difficulté à travailler de concert, bien qu’impuissants à la fin de leurs mandats à répondre aux nouvelles revendications identitaires. Dans cet article, preuve est donnée que loin d’être des icônes d’un libéralisme triomphant, comme ils en ont été accusés, ces deux hommes partageaient la même idéologie progressiste, reposant sur l’universalisme de la citoyenneté américaine et sur le rôle de l’État pour la faire aboutir. Formés dans la première moitié du XXe siècle, ces deux éminentes personnalités politiques purent faire aboutir avec succès et bonne entente de nombreuses législations sociales, mais sans être à même de faire face au Black Power et autres manifestations de ce type.

Earl Warren and Lyndon B. Johnson served together at the top of the federal government, one in the Supreme Court (1953-1969), the other in the White House (1963-1969) ; both contributed to the strengthening of civil rights. They had apparently little in common : Warren was a Californian, discrete and with strong principles ; Johnson an oversized Texan, politically rather cynical. Nevertheless, both men worked welltogether and both were unable to cope with minorities demonstration. This paper demonstrates that Warren and Johnson were not liberal icons, as they have been portrayed, but both came from progressivism and defended an American universalism reinforced by a strong federal state. They were educated in the first half of the twentieth century and were able to implement social legislation in a progressive way, but were unable to understand Black Power and other identity movements.