Ergonomic theory and practice: What language learners do in a self-access room

Résumé En Fr

This paper aims at presenting the contribution of cognitive ergonomics to the research carried out in language centres. After a brief presentation of the self-access room of the language centre which was surveyed, the authors describe the ergonomic concepts: instrumental genesis (Rabardel 1995) and task redefinition (Leplat 1997), which served as a theoretical framework for the empirical studies carried out in the self-access room. Two empirical studies are, then, described to illustrate an ergonomic procedure. The first macroscopic descriptive study points out that specific pattern of behaviours are associated to each medium: the printed paper, the TV set or the personal computer. The second study compares the behaviours of students who received the help of a teacher-tutor to the behaviours of students whose work was not assisted. Results show an interaction between the pedagogical modes and behavioural patterns. In particular, the students whose work was tutored displayed a wider repertoire of behaviours than those whose work was not piloted. In the wake of these quantitative studies, a qualitative research program followed. This program, first focused on the learners and then on the teachers, is summed up in the final part of this paper.

Après une brève présentation de la médiathèque du centre de langues qui fut l’objet de la recherche, les auteurs détaillent les concepts ergonomiques : la genèse instrumentale (Rabardel 1995) et la redéfinition de la tâche (Leplat 1997), qui ont servi de cadre théorique aux recherches menées dans la salle en libre accès. Deux recherches empiriques sont alors présentées afin d’illustrer une démarche de type ergonomique. La première étude, descriptive et macroscopique, révèle que des modèles comportementaux spécifiques sont associés à chaque médium : le document imprimé, le poste de télévision, l’ordinateur. La deuxième étude compare les comportements déployés par les étudiants qui recevaient l’aide d’un enseignant-tuteur à ceux déployés par des étudiants qui ne recevaient pas de guidage pédagogique. Les résultats de ces deux études quantitatives ont suscité un programme de recherches qualitatives, d’abord centrées sur l’apprenant puis sur l’enseignant, et qui font l’objet d’un bref exposé dans une dernière partie.